A diferencia de los aminoácidos no esenciales, los aminoácidos esenciales o EAA por sus siglas en inglés, son aquellos que el cuerpo no puede sintetizar de forma natural y que, por lo tanto, deben ser suministrados a través de alimentos o complementos específicos.
Los nueve aminoácidos EAA son: Leucina, Isoleucina, Valina, Lisina, Fenilalanina, Treonina, Histidina, Metionina y Triptófano.